JAKARTA - Kesadaran masyarakat untuk mengurangi konsumsi gula terus meningkat dalam beberapa tahun terakhir. 

Banyak orang yang beralih pada pemanis rendah kalori sebagai alternatif, terutama bagi mereka yang ingin menjaga berat badan, mengontrol kadar gula darah, atau sekadar menjalani gaya hidup lebih sehat. 

Pilihan ini dianggap lebih praktis karena pemanis rendah kalori tersedia dalam banyak produk, mulai dari minuman kemasan hingga makanan ringan.

Namun, penelitian terbaru memberikan perspektif berbeda terkait efek samping pemanis rendah kalori, khususnya terhadap kesehatan otak. 

Walaupun pemanis ini sering dipandang aman, studi ilmiah terbaru justru menyoroti kemungkinan dampak negatif jika dikonsumsi berlebihan.

Temuan dari Penelitian Terkini

Sebuah studi yang dipublikasikan awal September di jurnal Neurology menganalisis data dari 12.722 orang dewasa di Brasil dengan rata-rata usia 52 tahun. Mereka diminta melaporkan pola makan dan minum selama setahun terakhir, termasuk asupan pemanis rendah kalori.

Hasil penelitian menunjukkan bahwa konsumsi enam jenis pemanis rendah kalori dalam jumlah tinggi berhubungan dengan penurunan fungsi otak, terutama daya ingat dan kemampuan berpikir. 

Peserta dengan asupan tinggi mengalami laju penurunan kognitif lebih cepat dibanding mereka yang mengonsumsi lebih sedikit.

Secara spesifik, otak orang yang sering mengonsumsi pemanis rendah kalori dalam jumlah tinggi terdeteksi menua sekitar 1,6 tahun lebih cepat. 

Walaupun begitu, para peneliti menegaskan hasil ini tidak berarti setiap orang akan langsung kehilangan ingatan hanya karena mengonsumsi minuman berpemanis.

Jenis Pemanis yang Diteliti

Tim peneliti melacak tujuh jenis pemanis rendah kalori yang banyak digunakan pada makanan dan minuman:

Aspartam

Sakarin

Xylitol

Eritritol

Sorbitol

Tagatose

Acesulfam K

Peserta dikelompokkan berdasarkan jumlah asupan pemanis:

Rendah: sekitar 20 miligram per hari

Sedang: sekitar 66 miligram per hari

Tinggi: sekitar 191 miligram per hari

Perbedaan konsumsi ini ternyata sangat memengaruhi hasil tes kognitif.

Dampak pada Fungsi Otak

Dalam periode delapan tahun pengamatan, peserta penelitian yang mengonsumsi pemanis dalam jumlah tinggi mengalami penurunan kemampuan kognitif hingga 62 persen lebih cepat dibanding kelompok rendah. Bahkan, kemampuan verbal mereka menurun 173 persen lebih cepat.

Kelompok dengan konsumsi sedang juga menunjukkan penurunan cukup signifikan, meski tidak sebesar kelompok tinggi. Penurunan daya pikir terjadi 35 persen lebih cepat, sementara kemampuan verbal berkurang hingga 110 persen lebih cepat.

Menariknya, temuan ini lebih nyata terjadi pada orang berusia di bawah 60 tahun. Hal ini membuka kemungkinan bahwa usia muda lebih rentan terhadap dampak konsumsi berlebihan pemanis rendah kalori.

Penjelasan dari Ahli

Claudia Kimie Suemoto, peneliti dari Sao Paulo University, menegaskan bahwa temuan ini bukan berarti setiap orang harus langsung berhenti mengonsumsi pemanis rendah kalori. Namun, ia menekankan pentingnya memahami risiko bila dikonsumsi terlalu sering dalam jumlah besar.

Menurutnya, efek utama dari pemanis rendah kalori dalam jangka panjang adalah mempercepat penuaan otak. Seiring waktu, kondisi ini dapat meningkatkan risiko penurunan kognitif atau gangguan daya ingat lebih dini dibanding usia seharusnya.

Pentingnya Pola Hidup Seimbang

Hasil penelitian ini menjadi pengingat bahwa tidak ada pilihan instan untuk menjaga kesehatan. Mengurangi gula memang baik, tetapi menggantinya dengan pemanis rendah kalori secara berlebihan juga bukan solusi terbaik.

Kesehatan otak tidak hanya bergantung pada apa yang kita konsumsi, melainkan juga pada gaya hidup secara keseluruhan. Aktivitas fisik rutin, istirahat cukup, stimulasi mental, serta pola makan seimbang adalah kunci untuk menjaga fungsi otak tetap optimal hingga usia lanjut.

Langkah Bijak Mengonsumsi Pemanis

Beberapa hal yang bisa dilakukan masyarakat agar tetap bisa menikmati makanan manis tanpa mengorbankan kesehatan otak antara lain:

Batasi jumlah pemanis rendah kalori – Konsumsi sewajarnya saja, jangan berlebihan.

Kombinasikan dengan makanan alami – Perbanyak buah segar sebagai sumber rasa manis alami.

Perhatikan label gizi – Pastikan membaca kandungan pemanis pada produk kemasan.

Seimbangkan dengan nutrisi lain – Sertakan makanan kaya serat, vitamin, dan mineral.

Perkuat aktivitas sehat – Lakukan olahraga teratur dan istirahat cukup untuk mendukung kesehatan otak.

Perspektif Positif dari Penelitian

Meski hasil penelitian ini menyoroti potensi dampak buruk pemanis rendah kalori, hal terpenting adalah kesadaran untuk bijak dalam konsumsi. Studi ini tidak melarang, tetapi mengingatkan agar masyarakat tidak bergantung sepenuhnya pada produk pemanis buatan.

Dengan pengelolaan yang tepat, orang tetap bisa mengonsumsi pemanis rendah kalori sambil menjaga keseimbangan pola makan. 

Informasi ini justru bermanfaat untuk membantu masyarakat lebih cermat memilih makanan dan minuman yang mereka konsumsi setiap hari.

Pemanis rendah kalori memang bisa menjadi alternatif pengganti gula, tetapi hasil penelitian terbaru membuktikan bahwa penggunaannya perlu dikendalikan. Konsumsi berlebihan berisiko mempercepat penurunan fungsi otak dan membuatnya menua lebih cepat.

Kunci dari kesehatan jangka panjang adalah keseimbangan. Tidak ada salahnya sesekali menikmati pemanis buatan, asalkan tetap memperhatikan porsi, usia, dan kondisi kesehatan masing-masing. 

Dengan gaya hidup sehat secara menyeluruh, risiko penurunan kognitif bisa diminimalkan dan otak tetap terjaga hingga usia lanjut.