FINANSIALNEWS.COM — West Virginia Mountaineers mengejar start 3-0 pertama sejak 2018 saat menghadapi Virginia Cavaliers di Duke's Mayo Classic, Charlotte, Carolina Utara. Laga ini mempertemukan dua tim yang sama-sama mengandalkan quarterback dual-threat dan lini ofensif berpengalaman.
West Virginia membuka musim dengan dua kemenangan beruntun, capaian yang terakhir mereka raih pada 2018. Untuk mempertahankannya, Mountaineers harus melewati Virginia, tim peringkat 25 yang tampil solid dalam dua pekan awal.
Virginia datang dengan modal berbeda. Pelatih Tony Elliott mencatat 11 kemenangan musim lalu setelah hanya meraih jumlah serupa dalam tiga musim pertamanya. Cavaliers kini membidik ACC Championship dan peluang tampil di playoff.
Lini Ofensif Virginia Jadi Pembeda
Starting lineup lini ofensif Virginia diisi pemain tahun kelima, keenam, dan ketujuh. Kombinasi pengalaman itu membuat Cavaliers tidak perlu merombak total unit seperti yang dilakukan West Virginia.
Di sisi pertahanan, Virginia hanya memberi ruang 2,38 yard per percobaan lari dalam dua laga. Mereka kehilangan defensive tackle Josh Hammond, tetapi kedalaman skuad menutupi celah itu.
West Virginia merombak kedua lini lewat rekrutan sekolah menengah dan transfer portal. Perbaikan sudah terlihat, terutama di lini ofensif. Siapa yang menang di area ini kemungkinan besar keluar sebagai pemenang.
Duel Dua Quarterback Dual-Threat
Michael Hawkins Jr. dan Beau Pribula punya profil nyaris kembar. Keduanya direkrut sebagai prospek dual-threat, sama-sama pindah dari sekolah SEC, dan tampil efisien sejauh ini.
- Hawkins: 16/21 passing, 287 yard, 3 TD, 0 intersep; 26 carry, 199 yard, 3 TD
- Pribula: 21/25 passing, 317 yard, 5 TD, 1 intersep; 17 carry, 102 yard, 0 TD
Pribula merupakan akuisisi utama Virginia dari portal transfer, sebelumnya memperkuat Penn State dan Missouri. Keduanya belum menghadapi ujian sebenarnya musim ini.
Laga ini kemungkinan besar menuntut salah satu quarterback memenangkan pertandingan di kuarter keempat, entah lewat kaki atau lengan.
Taruhan Besar bagi Rich Rodriguez dan Tony Elliott
Bagi West Virginia, kemenangan ini akan menjadi kemenangan tandang kedua berturut-turut atas tim peringkat AP Top 25. Hasil itu juga memutus puasa delapan tahun tanpa start 3-0.
Mountaineers akan berada di separuh jalan menuju kelayakan bowl dan siap memasuki jadwal konferensi. Bagi Virginia, kemenangan menjaga momentum sebelum kompetisi ACC yang persaingannya bertumpu pada Miami, SMU, dan Louisville.
Rich Rodriguez dan Tony Elliott sudah terbiasa menangani laga besar. Sebagian pemain mereka, terutama lulusan sekolah menengah dan JUCO, belum pernah merasakan atmosfer seperti ini. Persiapan staf pelatih akan menentukan.
